L’ouvrage, dans un grand format maintenant habituel chez l’éditeur, avec une superbe couverture, photos en couleurs, illustrations et cartes, tout au long d’un parcours de 320 pages, recouvre un caractère encyclopédique.
   Il comprend quatre grandes parties, dans lesquelles ont contribué pas moins de vingt-trois auteurs, préfacées par Daniel Le Blévec. Les premiers chapitres présentent l’aspect naturel du site - le bois de Païolive est situé dans la vallée du Chassezac, affluent de l'Ardèche - avec, notamment, la cétoine bleue qui est un insecte d'une extrême rareté aujourd’hui. Les deux parties suivantes mêlent Histoire et Culture avec les comptes-rendus de fouilles archéologiques et l’histoire de l’ermitage de Saint-Eugène.
   Dans le prolongement, le chapitre suivant dresse un tableau de l’érémitisme en France aux XVII^e et XVIII^e siècles, accompagné d’un inventaire des ermitages, illustré de cartes, pour onze départements français situés dans le grand Sud-Est, un travail jusque-là inédit. Toujours dans ce chapitre de l’Esprit sont présentés le culte de saint Eugène de Tolède et les fresques récentes de l’ermitage. La dernière partie nous invite à la promenade et à la poésie, à travers les Souvenirs du Bois et la rencontre d’arbres et de rochers fantomatiques nous transportant dans un monde féérique.
   La protection du site de Païolive ? Sans aucun doute, surtout après avoir lu l’ouvrage, mais celui-ci permet aussi d’ouvrir une porte sur la recherche quelle qu’elle soit. En conclusion, un livre hors norme dépassant le cadre local habituel, à savourer à sa juste valeur.

Alain Fambon - Mars 2004