La Société de Sauvegarde des Monuments Anciens de l'Ardèche a été créée en 1955, sous la forme d'une association régie par la loi de 1901, et déclarée d'utilité publique en 1983. Sept présidents se sont succédé en 46 ans. En 2004, elle regroupe 450 adhérents à jour de leur cotisation.

    Les buts de la société, tels qu'ils figurent dans ses statuts, sont de rechercher, de faire connaître et de contribuer à sauvegarder les monuments et objets d'art du département de l'Ardèche, plus particulièrement ceux non classés ni inscrits à l'Inventaire Supplémentaire des Monuments Historiques, ainsi que tous documents dignes d'intérêt. La Société peut également apporter au Service des Monuments Historiques sa contribution financière à la restauration de certains édifices classés ou inscrits.

    Le siège de la société est aux Archives Départementales de l'Ardèche, place André Malraux à Privas. La société ne rémunère aucun permanent ; elle est intégralement animée par des bénévoles. Elle ne bénéficie d'aucune subvention de fonctionnement.

    Les interventions financières de la société s'exercent à deux niveaux :

• Avant tout, par l'intermédiaire du Conseil Général avec qui une étroite collaboration s'est établie depuis 50 ans au niveau de la Direction Départementale des Affaires Culturelles et du Patrimoine. C'est d'un commun accord que le programme de subventions sur le budget dit de sauvegarde des monuments non protégés est établi chaque année. De six à dix dossiers sont ainsi retenus chaque année (7 en 2003 et 8 pour 2004), pour un montant global de subventions pouvant aller jusqu'à 45 000 euros.
  
• Sur ses fonds propres, c'est-à-dire les dons et cotisations, dont plus de 95 % sont affectés à ces subventions. Chaque année, nous versons à 5 ou 6 chantiers des sommes plus modestes que celles du Conseil Général, mais fort appréciées.

    Ces opérations ont toutes pour but la restauration de bâtiments, propriétés communales ou gérées par une des nombreuses, et méritantes, associations du type «Les Amis de ….». Les bâtiments privés n'entrent pas dans le cadre de nos activités.

     Au cours de nos 46 années d'existence, grâce à notre action, a été financée la restauration d'environ 170 bâtiments couvrant la totalité du département. Pour mémoire, les deux premiers monuments restaurés furent l'ermitage d'Ucel près d'Aubenas et le pont Valgelas à Annonay. A titre d'exemple, les programmes récents ont porté :

     - avec un financement du Conseil Général, sur les châteaux de Désaignes, de La Chèze au Cheylard, de Banne, de Rochebonne à Saint-Martin-de-Valamas ; sur le donjon de Saint-Romain-d'Ay et la tour du Vialar à Vogüé ; sur l'église de Saint-Cyr et une chapelle à Saint-Pons ; sur une maison de béate à Saint-André-en-Vivarais.

     - avec un financement sur fonds propres, sur les châteaux de Ventadour et de La Chèze ; sur les églises de Mazan et de Saint-Just-d'Ardèche, des chapelles à Largentière, Dompnac et Boulieu et une vieille croix à Peaugres ; sur la vieille ville de Saint-Montan ; sur un sarcophage gallo-romain à Charmes.

     En plus de ces activités de sauvegarde, notre société organise trois fois par an, au printemps, en automne et au mois d'août, des sorties-conférences d'une journée, destinées à faire connaître à ses membres les trésors patrimoniaux de l'Ardèche. La sortie d'août est faite en association avec l'Amicale des Ardéchois à Paris ; au cours de celle d'automne, se tient l'assemblée générale annuelle de l'association.